Neuroplasticidad, nootrópicos y regeneración neuronal

Neuroplasticidad

La neuroplasticidad es un proceso continuo que modifica las redes neuronales existentes haciendo adaptaciones estructurales y funcionales en las sinapsis, como respuesta a los cambios en el comportamiento. Dicho en otras palabras, es como un “recableado” del circuito neuronal, cada vez que se aprende algo nuevo.

Se han observado cambios estructurales y funcionales inducidos por el ejercicio en el cerebro tanto en estudios en humanos como en animales, lo que implica que el ejercicio adecuado promueve este nuevo cableado y el aumento de sinapsis o conexiones interneuronales.

Un método que se utiliza muchas veces en estudios clínicos para evaluar objetivamente la edad biológica de un individuo (en la actualidad desaconsejado) es la medición de la involución cerebral, ya sea con TAC o RMN.

El cerebro, a medida que envejece, involuciona y se achica, lo que aumenta las imágenes lacunares. Esto es lo que sabíamos. Pero nuevos estudios han demostrado que el cerebro, bajo determinadas condiciones, puede aumentar el volumen en la adultez.

Utilizando una resonancia magnética en reposo para evaluar la estructura del cerebro humano, se ha podido comprobar que el ejercicio aeróbico, de varios meses a un año, aumentó el volumen cerebral en varias regiones del cerebro, como la corteza prefrontal y la temporal, y también en el hipocampo (5, 11).

Durante un siglo se creyó (y muchos de nosotros lo aprendimos de este modo) que las neuronas no se regeneran y que nos acompaña la misma dotación neuronal durante toda la vida. Pero, a fines de los 90, un estudio realizado en la Universidad de Princeton sobre primates lo cambió todo: descubrieron que continuamente se agregan nuevas neuronas al cerebro de los monos adultos. El hallazgo fue significativo porque los monos y los humanos tienen estructuras cerebrales similares (12)



Posteriores estudios en humanos mostraron que la regeneración neuronal humana ocurre en el bulbo olfatorio, que es responsable de la información sensorial para el sentido del olfato, y en el giro dentado, una parte del hipocampo responsable de la formación de la memoria (13).

La investigación continua sobre la neurogénesis adulta en humanos ha encontrado que otras áreas del cerebro también pueden generar nuevas células, particularmente en la amígdala y el hipotálamo. La amígdala es la parte del cerebro que gobierna las emociones. El hipotálamo ayuda a mantener el sistema nervioso autónomo y la actividad hormonal, la temperatura corporal, la sed y el hambre y también participa en el sueño y la actividad emocional a través de la secreción de melatonina por parte de la pituitaria (14).

Ya hemos comentado anteriormente que el ejercicio aumenta el factor de crecimiento neuronal (BNDF), también conocido como “neurotrofina”, que sería uno de los principales responsables de esta actividad de cableado y regeneración neuronal (15, 16).

El ejercicio aeróbico regular aumenta el volumen del hipocampo en un 2%, lo que contrarresta efectivamente la perdida de volumen relacionada con la edad en adultos mayores (55-80 años) sin demencia (5).

No obstante, muchas personas no se conforman con el poder activador del ejercicio y prefieren recurrir a las ayudas farmacológicas que puedan potenciar o ayudar incluso a mejorar la performance, Algunos como una forma de acortar el camino sencillamente y otros como una manera de complementar la acción del entrenamiento físico.

Nootrópicos



La idea de utilizar sustancias que potencian el rendimiento cognitivo data de muchos años atrás. En el campo de la medicina antienvejecimiento, se ha realizado un tamiz y se prefieren sustancias naturales o algunos fármacos seguros, que no produzcan efectos adversos graves o daño en general.

El término nootrópico fue acuñado en 1972 cuando en ensayos clínicos se observaron las propiedades del pracetam para mejorar la memoria. Se incluyen sustancias vasodilatadoras periféricas, agentes vasoactivos, activadores cerebrales, activadores de los neurotransmisores, neuroprotectores, neurorregeneradores, neuropépticos, hormonas y vitaminas.

Quiza la definición mas contemporánea sea la que parece en el Handbook of Neuroprotection (20). Según este tratado, el efecto primario de los nootrópicos es incrementar la función cognitiva del telencéfalo.

Estas sustancias actúan como potenciadores metabólicos del sistema nervioso central, facilitando la utilización de glucosa, el trasporte de oxígeno y la producción de energía dependiente del trifosfato de adenosina (ATP).





Fuente: "Cerebro al 100%", del Prof. Dr. Carlos W. Castells.
                (Textos y referencias completas en el libro)



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